Im Zusammenhang mit Kaufverträgen oder anderen Verträgen, die eine Seite zu einer Zahlung verpflichten, ist häufiger von einer Stundung die Rede. Diese wird nicht selten mit der Ratenzahlung gleichgesetzt. Das ist jedoch nicht zutreffend – es gibt wesentliche Unterschiede zwischen der Zahlung in Raten und einer Stundung.
Bei einer Ratenzahlung vereinbaren die Vertragsparteien die Stückelung des Kaufpreises auf mehrere Teilbeträge, die regelmäßig beglichen werden müssen. Bei einer Stundung jedoch handelt es sich um einen Schuldänderungsvertrag i. S. v. § 311 Abs. 1 2. Alt. BGB, in dem die Vertragsparteien eine Verschiebung der Fälligkeit einer bestimmten Forderung vereinbaren. Zum vereinbarten Zeitpunkt ist dann im Regelfall der Gesamtbetrag zu zahlen.